Ну все, хватит ходить вокруг да около, сейчас он к ней подсядет и выяснит все раз и навсегда!

Уже отодвигая стул, Женька спохватился, что надо было хоть кофе для приличия взять, но Алла, кажется, приняла его воинственный настрой как должное, и они одновременно торопливо начали:

– Слушай, я должна тебе кое-что сказать…

– Слушай, я должен… – Женька осекся первым и благородно предложил: – Давай, я слушаю!

– Жень… – Алла заозиралась будто в поисках висящей на стене шпаргалки и решилась: – Знаешь, я, наверное… не полечу с тобой на Эдем этим рейсом.

«Так я и знал!» – обреченно подумал Женька.

– И вообще никаким, – все быстрее и решительнее продолжала девушка. – Потому что не хочу возвращаться на Землю. Никогда.

Лесник уставился на нее, не веря своим ушам:

– Но почему?! У тебя же там такая крутая работа, карьера….

– Потому что, – обреченно сказала Алла, – я тебе наврала.

Лесник опешил. Ее что, не взяли в тот медцентр? Или давно уволили, а она из гордости решила не возвращаться домой? И где она тогда все это время жила, кем работала?!

Видимо, Женька так явно вообразил самый худший вариант из возможных, что Алла поспешила уточнить:

– То есть да, работа, карьера… Все это есть. Просто… не те! Жень, я работаю в дорогом престижном медцентре, специализирующимся на косметической хирургии! Да, там тоже случаются критические ситуации, угрожающие жизни пациента, но гораздо чаще они угрожают форме его носа или размеру груди! И аппаратура там такая современная, роботизированная, что я чувствую себя не врачом, а техническим персоналом! Вся моя квалификация, весь мой опыт работы оказались нужны только для того, чтобы медцентр мог добавить к своей рекламе хвастливое: «Все операции проводятся врачами высшей категории!»

– Ну, кто-то ведь должен и носы чинить, – неловко попытался утешить ее Женька, подумав, что даже знает одного потенциального постоянного клиента.

Алла удрученно покачала головой:

– Я тоже так раньше думала, а всем этим хвастовством старалась убедить в первую очередь себя: как у меня все здорово, как я счастлива, а на самом деле… жутко тебе завидовала!

– Мне?! – изумился Женька. – Почему?

– Потому что ты не боишься заниматься тем, что тебе нравится, невзирая на трудности и мнение окружающих! И это так… здорово, – Алла покраснела и опустила глаза, но руку, которая неосознанно скользнула вперед по столу и встретилась с Женькиной, не отдернула. – Знаешь, я ведь решила стать врачом после того, как умер мой отец – после аварии, по дороге в больницу. Я была уверена, что если бы оказалась на месте тех медиков скорой помощи, то сумела бы его спасти… Больше я так не думаю. У каждого врача есть свое кладбище…

«У каждого лесника тоже», – чуть не ляпнул Женька. Это однозначно отвлекло бы Аллу от печальных мыслей, вопрос только, какие навеяло бы!

– …но и свой город, – ну, хотя бы поселочек! – тоже обязательно должен быть! А я с этой «крутой» работой словно застряла в рыборазводном пруду, где остается только жиреть и тупеть!

Женька фыркнул, не в силах представить Аллу ни жирной, ни тупой.

– Понимаешь, – с надеждой продолжала девушка, – вчера я впервые за полгода почувствовала себя по-настоящему нужной! А тут еще такое интересное, новое и уникальное направление! Раньше кибермедицины как таковой вообще не существовало, только «ремонт», и то если он выходил дешевле покупки. Тим тоже сказал, что у меня прекрасно получается, и предложил присоединиться к их команде сперва на стажировку, а там как пойдет… – Алла на миг сжала пальцы, незаметно успевшие переплестись с Женькиными, а потом решительно высвободила руку. – Жень, я знаю, что твоя работа дорога для тебя ничуть не меньше, поэтому не имею никакого права просить тебя задержаться на Кассандре хотя бы до следующего рейса… Но, может, все-таки… А, ладно, забудь! – Алла тряхнула головой, откинулась на спинку стула и натянуто рассмеялась над собственным идиотизмом. – А что ты хотел мне сказать?

Женька внезапно стало легко-легко.

– Да ничего особенного, – усмехнулся он. – Представляешь, один из наших веников ночью… расцвел! Оказывается, ему для этого нужны экстремальные условия, при комфортных он размножается только вегетативным путем. Хочешь посмотреть?

Лесник снова предложил девушке руку, и та неуверенно, но заинтригованно ее приняла.

* * *

Возможно, Трикси так и проспала бы до утра, но перед сдачей поста менее опытному коллеге Тим решил убедиться, что жизни пациентки больше ничего не угрожает, и осмотр, даже очень осторожный, тут же ее разбудил.

Притворяться спящей не имело смысла, это только насторожит специалиста по киборгам, поэтому Трикси притворилась сонной и вялой, что соответствовало показаниям приборов. Но стоило успокоенному хирургу закрыть за собой дверь сперва реанимационной палаты, а затем своей комнаты, как пациентка чудесным образом взбодрилась, переложила подушку повыше и нетерпеливо окунулась в сеть.

Так, Алан в норме, уф-ф-ф! В холле никого, кроме сторожевых киборгов, свет приглушен. Константин спит за лабораторным столом, заботливо укрытый вторым халатом (сомнительно, что это смягчит его сердце, когда утром он обнаружит в соседнем стенде качественно подзарядившегося Сергея Петровича). Реми в мастерской у Ии, настраивают новый протез. Секретарь прозорливо повернул голову к камере терминала, но Трикси там уже не было. Кира торопливо сушит распущенные волосы феном, стоя перед зеркалом в одном черном кружевном белье. Джек с унылым видом выгуливает свинью по посадочной площадке, «гиеновые колпаки» оценили новый насест и облепили поручни брошенного трапа, как развешенные по нему трусы. Лаки изучает инфосайт торговца экзотическими насекомыми и уже даже что-то положил в корзину… ах, какая неудача, страница временно недоступна!

Но в первую очередь Трикси отправила маленькое, всего из одного слова, сообщение, и получила такой же быстрый и еще более короткий ответ:

«Придешь?»

«Да».

Тем, кому не понравилось такое вопиющее нарушение больничного режима, пришлось принудительно переместиться по ту сторону двери вместе с угрозами позвать Олега и Киру. С Олегом Дэн уже договорился, а Кира сегодня ночевала у Теда, отключив комм и пообещав убить любого, кто не сможет отличить экстренную проблему от терпящей до утра.

В итоге дежурный врач пафосно объявил, что, в таком случае, снимает с себя всяческую ответственность, снял заодно и обувь, с комфортом устроился на пустой койке в соседней палате и принялся свирепо читать любовный роман. Трикси умиленно отправила ему на комм извинительную открытку с цветочками. Дежурант ответил обложкой справочника «Постоперационные осложнения в абдоминальной хирургии». Трикси сдавленно фыркнула. Да уж, без черного юмора в Центре не выжить!

– Ой, лакрица! Где ты ее достал?!

– Лиса передала.